L'un des principes les plus connus du storytelling théâtral est ce que l'on appelle souvent "le pistolet de Tchekhov". Ce principe suggère qu'un élément introduit dans une histoire, même de manière décontractée, doit prouver son importance d'ici la fin. En d'autres termes, si un pistolet apparaît à un moment donné dans votre récit, il doit nécessairement être utilisé avant que l'histoire ne se termine. C'est donc avec cette idée en tête que je me suis lancé dans l'expérience de jeu du fascinant Apartment Story.
Développé par Blue Rider Interactive, ce jeu s'inscrit clairement dans ce concept narratif fondamental, mais ses liens avec le théâtre et le style de narration vont encore plus loin. Ce mélange des genres donne naissance à une expérience narrative unique, alliant Tchekhov et The Sims de manière intrigante, même si tout ne fonctionne pas à chaque instant.
Un Gameplay Quotidien
Avant que le fameux pistolet n’apparaisse dans Apartment Story, il est possible que le gameplay puisse sembler assez banal, voire ennuyeux. En effet, il s'agit d'un simulateur de vie où vous contrôlez Arthur, un écrivain au chômage enfermé dans son appartement, à ne rien faire d'important. Voici quelques-unes des activités que vous pouvez réaliser :
- Prendre une douche
- Manger un repas
- Fumer une cigarette
- Taper sur l'ordinateur
- Se masturber
- Boire une bière
- Regarder un film
Ce qui rend ces activités encore plus fascinantes, c'est l'effort nécessaire pour les réaliser. Par exemple, pour préparer un simple repas, vous devez :
- Ouvrir manuellement le réfrigérateur.
- Prendre chaque ingrédient un par un et les déposer sur une planche à découper.
- Activer la plaque de cuisson pour réellement cuisiner.
- Attendre 15 minutes de jeu.
- Prendre une assiette pour servir le repas.
- S'asseoir à une table pour manger.
Bien que cela puisse sembler long et ennuyeux sur le papier, cette boucle de gameplay réussit à satisfaire cette envie de routine qui nous pousse à recommencer encore et encore. Pour vous inciter à vous engager dans cette routine, Arthur doit gérer une liste de besoins, comme la faim. Si l'un de ces indicateurs devient trop bas, il commencera à se déplacer plus lentement.
Une Intrigue Étrange
La vie normale d'Arthur commence à prendre une tournure étrange lorsque son ancienne colocataire, Dianne, fait irruption dans son appartement pour récupérer un objet. Ce mystérieux objet n'est autre que… le pistolet ! Ce dernier a été caché dans la chambre de son colocataire actuel, Godot (encore une référence théâtrale). Dianne vous raconte qu'elle fuit un amoureux abusif et qu'elle est prête à se défendre par tous les moyens.
Au cours des jours suivants, alors que vous continuez à gérer vos besoins, l'entrée de Dianne dans la vie d'Arthur transforme cette routine en un thriller où la sécurité de chacun n'est pas garantie. Cela se manifeste de manière frappante lorsque vous vous réveillez un matin et découvrez que tout dans votre appartement a été renversé. Un homme, se présentant sous le nom de Blondie — le compagnon de Dianne — est assis à votre table à manger. Il vous ordonne de rester à l'écart de Dianne et vous assène une sévère correction.
Un Investissement Émotionnel
Bien que l'apparition de Blondie aurait dû susciter des inquiétudes pour la vie de Dianne et d'Arthur, ma première réaction fut une rage intense face à l'état de l'appartement. Cet individu a mis tout mon bordel par terre, et maintenant je dois tout nettoyer ! Je devais ramasser chaque livre, DVD, plante et fourchette un par un, et les organiser pour que l'appartement retrouve une apparence propre. C'est une excellente manière de m'investir émotionnellement dans l'issue de l'histoire, car après cela, j'avais aussi envie de me débarrasser de ce type !
Tchekhov à la Sauce Ludique
L'utilisation du pistolet de Tchekhov dans Apartment Story vous garde en haleine, ce qui est précisément l'objectif de cet élément narratif. Une fois le pistolet introduit dans l'histoire, vous êtes plus sur vos gardes, attentif aux actions et aux paroles d'Arthur, Dianne et Blondie. Ce qui est encore plus fascinant, c'est que Apartment Story ajoute une touche unique à ce dispositif narratif que seuls les jeux peuvent offrir : alors que la tradition stipule que le pistolet doit être tiré, Apartment Story vous laisse le choix. Aucun pistolet n'a besoin d'être tiré, bien qu'il y ait des conséquences à cette décision.
Une Narration Équilibrée
Le jeu propose également des moments de "temps mort" narratif, durant lesquels vous devrez occuper plusieurs heures de la vie d'Arthur avec des tâches banales en attendant qu'un événement se produise. Ce contraste entre les moments dramatiques et les éléments absurdes du simulateur de vie crée une dynamique hilarante.
Durée de Jeu
En moyenne, Apartment Story vous prendra environ deux heures pour être complété. La narration est particulièrement solide dans les premières sections du jeu, où elle se concentre sur la monotonie de la vie déprimante d'Arthur. Au fur et à mesure que l'histoire progresse et que les enjeux augmentent, la narration tend à se transformer en mélodrame, avec des éléments prévisibles. Cependant, la fusion des éléments de simulation de vie avec une narration à enjeux élevés, se déroulant sur une période relativement courte — tant dans le jeu que dans la réalité — offre une expérience captivante qui parvient à vous rendre de plus en plus engagé au fil du temps.
Points Forts et Faiblesses
Voici un tableau récapitulatif des points forts et des faiblesses du jeu :
| Points Forts | Points Faibles |
|---|---|
| Narration unique et captivante | Parfois trop prévisible dans les derniers actes |
| Mélange innovant de simulation de vie et de thriller | Quelques mécaniques de jeu redondantes |
| Écriture forte dans les premiers segments | La tension dramatique peut se diluer |
| Décision narrative qui vous implique | Durée de jeu relativement courte |
En Résumé
Apartment Story est une expérience qui réussit à allier des éléments de simulation de vie avec une histoire intrigante et des personnages mémorables. Le jeu vous pousse à réfléchir à vos choix et à leurs conséquences, tout en vous faisant vivre des moments à la fois drôles et dramatiques. Que vous soyez un amateur de jeux narratifs ou simplement à la recherche d'une expérience unique, Apartment Story mérite d'être exploré. Les références théâtrales et l'utilisation habile de la narration en font une œuvre qui se distingue dans l'univers des jeux vidéo.
