Sony est en pourparlers pour acquérir le conglomérat médiatique Kadokawa, une entreprise colossale composée de nombreuses filiales dans les domaines du jeu vidéo, du manga et de l'anime. Cette opération de rachat, selon Reuters, pourrait être finalisée dans quelques semaines, renforçant ainsi l'empire du divertissement du géant japonais et lui permettant de contrôler un catalogue d'une propriété intellectuelle de premier plan.

Cette acquisition inclurait également une participation majoritaire dans FromSoftware, le célèbre studio basé à Tokyo, connu pour des titres emblématiques tels qu'Elden Ring. Cette collaboration entre PlayStation et FromSoftware n'est pas nouvelle, et elle soulève de nombreuses questions sur l'avenir des développeurs de jeux comme FromSoftware, ainsi que sur les raisons pour lesquelles Kadokawa envisagerait de vendre.

Qui est Kadokawa ?

Kadokawa a été fondée en 1945 sous le nom de Kadokawa Shoten, un éditeur dédié à la "revitalisation de la culture japonaise" dans l'après-guerre. En 2014, l'entreprise a fusionné avec la société de télécommunications Dwango, devenant ainsi le conglomérat médiatique que nous connaissons aujourd'hui.

Sony entretient une relation de longue date avec Kadokawa, ayant acquis en 2021 une participation de 2 % dans l'entreprise dans le cadre d'une alliance capitalistique visant à renforcer les propriétés intellectuelles existantes et à en créer de nouvelles.

Que fait Kadokawa ?

En tant que conglomérat médiatique, Kadokawa supervise un certain nombre de filiales, la majorité de ses activités étant axées sur les jeux, l'anime et le manga. Voici quelques-unes de ses filiales notables :

• ASCII Media Works
• Enterbrain : Éditeur du populaire manga et anime Delicious in Dungeon.
• Yen Press : Un éditeur de manga basé aux États-Unis.

Peut-être de plus grand intérêt pour les fans de PlayStation, Kadokawa détient une participation majoritaire dans le développeur FromSoftware, ainsi que dans Spike Chunsoft, le créateur de Danganronpa, et Acquire, le studio récemment derrière Mario & Luigi: Brothership.

Pourquoi Sony voudrait-il acheter Kadokawa ?

Sony est historiquement connu pour ses produits électroniques, mais ces dernières années, l'entreprise a progressivement évolué vers le secteur du divertissement. Les filiales phares de Sony incluent Sony Interactive Entertainment, Sony Pictures Entertainment et Sony Music Entertainment. Plus particulièrement, le géant japonais a fait des mouvements pour capitaliser sur la popularité croissante de l'anime.

En 2021, Sony a acquis Crunchyroll, l'un des plus grands services de streaming d'anime au monde. Cette acquisition a été un choc puisque Sony possédait déjà le concurrent Funimation, qu'il a finalement intégré à Crunchyroll en 2022.

Les motivations de Sony pour acquérir Kadokawa incluent :

1. Renforcer sa position sur le marché de l'anime et du manga : L'achat de Kadokawa donnerait à Sony accès à des centaines de nouvelles franchises et propriétés.

2. Accroître son portefeuille de propriétés intellectuelles (IP) : Sony a exprimé le besoin d'élargir son empreinte dans le domaine du divertissement. Le directeur financier, Hiroki Totoki, a souligné que l'entreprise doit développer davantage d'IP pour ses jeux, films et anime.

3. Lier des relations déjà établies : Sony a une histoire de collaboration avec Kadokawa, ce qui pourrait faciliter l'intégration des activités post-acquisition.

Pourquoi Kadokawa voudrait-il vendre à Sony ?

Kadokawa a récemment été confronté à plusieurs problèmes de haute importance. En 2022, le président de l'entreprise, Tsuguhiko Kadokawa, a été impliqué dans un scandale de parrainage lié aux Jeux olympiques de Tokyo 2020. Bien qu'il ait nié les allégations, il a finalement pris sa retraite de son poste de président.

De plus, cette année, plusieurs sites web de l'entreprise ont été victimes d'une attaque par ransomware, entraînant la perte de 1,5 To de données.

Des spéculations circulent selon lesquelles Kadokawa pourrait être la cible d'une OPA hostile de la part d'une entreprise sud-coréenne, et l'entreprise souhaite rester japonaise. Bien que cela soit non prouvé, cela pourrait expliquer pourquoi elle est prête à négocier avec Sony de manière si soudaine.

Sony rendra-t-il les jeux de FromSoftware exclusifs à la PS5 ?

Bien que l'on ne pense pas que Sony achète Kadokawa uniquement pour FromSoftware, la manière dont l'entreprise gérera le développeur sera sans doute la question la plus pressante sur les lèvres des joueurs si cette acquisition se concrétise.

Il est essentiel de rappeler que PlayStation et FromSoftware entretiennent une relation de longue date. Sony possède déjà une participation de 15 % dans le studio et a été l'éditeur de plusieurs de ses jeux au fil des ans.

Quelques titres emblématiques publiés par Sony incluent :

• Armored Core (1997)
• Demon's Souls (2009)
• Bloodborne (2015)
• Deracine (PSVR)

La fortune de FromSoftware a considérablement augmenté ces dernières années grâce au succès d'Elden Ring, qui s'est vendu à plus de 25 millions d'exemplaires.

Les hypothèses concernant l'avenir de FromSoftware incluent :

• Indépendance : FromSoftware pourrait continuer à fonctionner de manière indépendante, à l'instar de Bungie, tout en sortant des jeux multiplateformes.

• Partenariats stratégiques : Sony pourrait envisager des alliances stratégiques, mais il est peu probable qu'il intègre FromSoftware dans son infrastructure de PlayStation Studios.

• Changement d'éditeur : Il est possible que PlayStation devienne l'éditeur des jeux de FromSoftware sur PS5 et PC, remplaçant Bandai Namco, qui a publié Elden Ring et Demon’s Souls. Cela dépendra toutefois des contrats existants.

Autres studios sous Kadokawa

En plus de FromSoftware, d'autres studios sous l'égide de Kadokawa pourraient également faire l'objet de changements :

• Spike Chunsoft : Connu pour ses jeux narratifs et ses franchises innovantes.
• Acquire : Réputé pour son travail sur des jeux de rôle et des aventures.

Il est à noter que Sony possède également d'autres développeurs tiers, tels qu'Aniplex, qui est sous la direction de Sony Music Entertainment. Ce département a souvent publié des jeux sur Nintendo Switch et non sur PS5, il ne serait donc pas surprenant que Spike Chunsoft et FromSoftware conservent leur autonomie.

Réflexions sur l'acquisition

Alors que l'acquisition de Kadokawa pourrait ouvrir de nouvelles avenues pour Sony, elle soulève également des questions sur l'impact de ces grandes fusions dans l'industrie du jeu vidéo.

Questions à considérer :

• L'acquisition de Kadokawa par Sony est-elle bénéfique pour l'industrie ?
• Quels seraient les impacts sur la créativité et l'innovation des studios ?
• Les joueurs seront-ils favorisés ou lésés par des exclusivités potentielles ?

Il est clair que cette opération pourrait redéfinir le paysage du divertissement au Japon et au-delà, et les fans sont impatients de voir comment cela se déroulera.

N'hésitez pas à partager vos réflexions dans la section des commentaires. Que pensez-vous de cette potentielle acquisition ? Est-ce un bon mouvement pour Sony ? Quels impacts prévoyez-vous sur l'avenir des studios comme FromSoftware et Spike Chunsoft ?