La société Paradox Interactive, connue pour ses jeux de stratégie emblématiques, a récemment décidé de faire un retour aux sources après une série de lancements de jeux qui n'ont pas rencontré le succès escompté. Lors d'une interview, Mattias Lilja, le vice-président, et Henrik Fahraeus, le directeur créatif, ont partagé leurs réflexions sur les raisons de ces échecs, tout en esquissant une nouvelle direction pour l'entreprise.

« Nous avons été frappés par la "malédiction du succès". » - Mattias Lilja

La "malédiction du succès"

L'un des principaux défis auxquels Paradox a été confronté est ce que Lilja décrit comme la "malédiction du succès". Bien que l'entreprise ait connu des succès avec des titres tels que Crusader Kings III et Stellaris, il est facile d'oublier ces réussites face aux échecs notables. Des jeux comme Victoria 3, The Lamplighters League, et Cities: Skylines 2 ont laissé les fans déçus par leur état à la sortie.

Causes identifiées des échecs :

1. Surestimation des capacités : Paradox a trop misé sur sa réputation et a pris des risques en investissant dans des projets qui sortaient de son domaine de spécialisation.
2. Équipe trop grande : L'idée que de plus grandes équipes réduiraient le risque de défaillance s'est révélée erronée. Lilja et Fahraeus ont admis que des équipes plus petites étaient souvent plus efficaces.
3. Manque de discipline : La rapidité de développement a conduit à des décisions précipitées et à un manque de rigueur dans la gestion des projets.

« Nous étions indisciplinés dans certaines de nos décisions, en pensant qu'une plus grande équipe signifierait moins de risques. » - Henrik Fahraeus

Les problèmes de Life By You

Un des exemples marquants de cette approche problématique est Life By You, un jeu censé rivaliser avec la franchise The Sims. Ce projet a nécessité un investissement d'environ 20 millions de dollars avant d'être finalement annulé.

Les raisons de l'échec de Life By You :

• Visuels peu attrayants : Les graphismes, notamment les personnages, n'ont pas su séduire les joueurs.
• Gameplay peu engageant : Malgré une promesse de personnalisation, le jeu ne se démarquait pas suffisamment de The Sims 4.
• Absence d'innovation : Les éléments de gameplay n'étaient pas suffisamment captivants pour attirer les fans de la franchise concurrente.

« Life By You n'avait aucune chance contre The Sims 4. » - Mattias Lilja

Les défis de l'accès anticipé

Paradox a également abordé les défis associés à l'accès anticipé. Lilja a exprimé ses réserves concernant ce modèle, notant que les joueurs peuvent souvent critiquer le contenu limité qui en résulte. Selon lui, il est crucial que les versions anticipées soient non seulement amusantes mais aussi suffisamment polies pour offrir une expérience de jeu agréable.

Propositions pour l'avenir :

• Tests précoces avec les joueurs : Paradox souhaite impliquer les joueurs dès les premières étapes de développement, mais avec un produit déjà raffiné.
• Retour aux tests bêta : L'entreprise désire rétablir des tests bêta fermés pour recueillir des retours précieux de la part des fans.

Retour aux bases

La direction actuelle de Paradox se concentre sur des équipes de développement plus petites et sur un processus de pré-production plus long. Cette stratégie vise à identifier les problèmes clés plus tôt dans le développement et, si nécessaire, à abandonner les projets en phase de conception, évitant ainsi des pertes majeures.

Avantages d'une approche plus modeste :

1. Identification précoce des problèmes : Des équipes plus petites peuvent s'adapter et réagir plus rapidement aux retours.
2. Moins de pertes financières : Abandonner un projet à un stade précoce est moins coûteux que de le développer pendant des mois pour finalement le rejeter.
3. Concentration sur les compétences de base : En se recentrant sur des genres proches de leur expertise, Paradox peut offrir des expériences de jeu de meilleure qualité.

« C'est une leçon d'humilité. Nous devons revenir à nos racines et commencer petit. » - Henrik Fahraeus

Éviter les lancements prématurés

Les dirigeants de Paradox reconnaissent également qu'ils ont souvent lancé des jeux trop tôt. L'échec de The Lamplighters League, par exemple, a été attribué à une mauvaise optimisation sur PC. Ce type de situation a conduit à des ruptures avec des studios comme Harebrained Schemes, qui souhaitaient continuer à développer des titres similaires.

Conséquences de lancements prématurés :

• Frustration des joueurs : Les attentes non satisfaites peuvent entraîner une perte de confiance envers l'éditeur.
• Impact sur la réputation : Des lancements ratés peuvent ternir l'image de la marque à long terme.
• Difficultés dans la gestion des studios : Des relations tendues avec les studios partenaires peuvent nuire à la collaboration future.

Un nouveau départ pour Paradox

Dans le cadre de ce "restart", Paradox ne renonce pas complètement à des projets de grande envergure, mais ils s'assureront que ces titres correspondent aux compétences de leurs équipes. L'objectif est de retrouver la confiance des joueurs et de rétablir la réputation de l'entreprise en tant que leader dans le domaine des jeux de stratégie.

Plan d'action pour l'avenir :

1. Focalisation sur la qualité : Prioriser la création de jeux qui sont non seulement fonctionnels mais aussi captivants dès leur lancement.
2. Engagement des joueurs : Impliquer les fans dans le processus de développement pour mieux répondre à leurs attentes.
3. Rester fidèle aux valeurs fondamentales : Garder à l'esprit ce qui a fait le succès de Paradox par le passé.

« Nous devons nous rappeler de ce qui nous a rendus compétents et commencer à construire à partir de là. » - Mattias Lilja

Conclusion

La période actuelle est cruciale pour Paradox Interactive. En revenant à ses racines et en se concentrant sur des équipes de développement plus petites, l'entreprise espère non seulement éviter les erreurs du passé, mais aussi redéfinir son avenir dans l'industrie du jeu vidéo. Les leçons apprises sont claires : la qualité prime sur la quantité, et l'écoute des joueurs est essentielle pour réussir. Paradox est déterminé à retrouver son statut de pionnier dans le domaine des jeux de stratégie, et les prochains mois pourraient bien être décisifs pour leur renaissance.