Demon's Souls a célébré son 15ème anniversaire le 6 octobre 2024, et il est temps d'explorer comment ce pionnier du genre Soulslike a tracé une voie intransigeante pour les autres à suivre. Pour les fans inconditionnels de From Software qui ont esquivé et roulé à travers les épreuves ardentes d'Elden Ring et de la série Dark Souls, il est indéniable qu'ils connaissent bien les origines du genre Soulslike. Définis par plusieurs piliers distincts, tels que les points de contrôle de style "feu de camp" qui restaurent un nombre limité de points de vie, les jauges d'endurance, et des boss menaçants, ce style de jeu a gagné en popularité au cours de la dernière décennie.

Les Fondations des Soulslike

Voici quelques éléments clés qui caractérisent les jeux du genre Soulslike :

• Points de contrôle : Ces feux de camp servent de refuge, permettant aux joueurs de se régénérer.
• Jauges d'endurance : Essentielles pour les combats, elles ajoutent une couche de stratégie.
• Boss emblématiques : Chaque rencontre avec un boss est un défi mémorable, souvent considéré comme un rite de passage.

Cependant, si l’on se penche sur l'entrée originale de la série Souls, le Demon's Souls audacieusement innovant, on découvre un jeu qui remet en question de nombreuses notions que ces nouveaux jeux tiennent pour acquises. En effet, Demon's Souls utilise des idées de conception à la fois complexes et franchement hostiles qui ne se contentent pas de contrarier les notions traditionnelles de "plaisir", mais qui s'opposent également à l'idéal d'un gameplay fluide et d'une autonomisation du joueur qui a progressivement infiltré l'espace Soulslike ces dernières années.

L'Intransigeance de Demon's Souls

Demon's Souls ne cache pas sa nature inflexible : son tutoriel d'ouverture vous jette dans un combat de boss intimidant contre un ennemi colossal qui vous écrase presque certainement et vous prive de la moitié de votre barre de santé, sans possibilité de revanche immédiate. Parmi les nombreuses particularités de Demon's Souls, la distinction entre la "Forme Humaine" et la "Forme d'Âme" à demi-santé est sans doute la plus connue, servant de déclaration de thèse pour le jeu dans son ensemble.

Mais comme de nombreux joueurs l'ont appris de première main en plongeant dans le remake PS5 de Bluepoint en 2020, ce n'est que le début.

Les Systèmes de Tendance

Il est tentant de désigner les célèbres systèmes de "Tendance de Personnage" et de "Tendance de Niveau" dans Demon's Souls comme les ultimes exemples de cette hostilité envers le joueur. Ces systèmes, censés refléter la position morale du personnage du joueur, s'étendent sur un spectre de "blanc pur" à "noir pur", avec de nombreuses nuances entre les deux.

Tendance	Effets
Blanc Pur	Ennemis affaiblis, vous infligez plus de dégâts
Noir Pur	Ennemis plus puissants, vous gagnez plus d'âmes

Cependant, l'impact de ces deux indicateurs invisibles va bien au-delà des marges. Plusieurs des meilleures quêtes, personnages non-joueurs (PNJ) et armes de Demon's Souls sont verrouillés derrière des portes de Tendance, obligeant les joueurs à prêter attention à ces indicateurs cryptiques et à expérimenter pour en apprendre davantage. Par exemple, des portes impassables avec des trésors tentants derrière elles ont tendance à disparaître mystérieusement à des extrêmes de Tendance, menant à de nouveaux chemins à explorer.

Chaque niveau a un PNJ spécial qui apparaît à chaque extrémité du spectre sous différentes formes, avec des récompenses distinctes pour chacune.

L'Exploration des Mécaniques

Il est juste de dire que de nombreux joueurs modernes s'appuient sur des entrées de wiki et des guides pour naviguer dans ces éléments uniques des années plus tard. Cependant, il est essentiel de se rappeler que ceux qui ont joué à Demon's Souls à ses débuts n'avaient pas cette option. Si vous vouliez obtenir le brutal Dragon Bone Smasher qu'un envahisseur vous a tué avec une fois, un guide japonais mal traduit pouvait vous dire que vous avez besoin d'une Tendance de Monde blanche pure dans un certain niveau, mais comment y parvenir était une question de rumeurs contradictoires et de sous-entendus.

Détails Impitoyables

Au-delà de la Tendance, la nature impitoyable de Demon's Souls est intégrée dans presque chaque facette de son design, même dans des détails apparemment mineurs. C'est le seul jeu de la série Souls à présenter un système d'encombrement d'objets, et si vous ramassez accidentellement un butin pour lequel vous n'avez pas de place, vous devrez laisser tomber des objets de votre inventaire pour faire de la place. Malheureusement, ceux qui sont laissés tomber disparaissent après votre départ et peuvent facilement être perdus pour toujours. (Heureusement pour certains, cela a été corrigé dans le remake.)

Les niveaux longs et sinueux comportent peu de raccourcis et de longs retours de boss, rendant chaque mort une question de minutes perdues.

Comparaison avec Dark Souls

Il ne faut pas chercher bien loin pour trouver des exemples de ce genre d'hostilité envers le joueur dans l'original Dark Souls. Le système complexe d'Humanité de ce jeu peut être considéré comme un successeur aux idées de Tendance tout aussi obscures de son prédécesseur, et la malédiction redoutée du basilic que vous pourriez rencontrer dans les profondeurs de Blighttown réduit cruellement votre HP de moitié.

Jeu	Système de Pénalité
Demon's Souls	Tendance de Monde
Dark Souls	Humanité
Dark Souls II	Bonfire Ascetic

Évolution de la Difficulté

La difficulté dans les jeux de From Software a évolué au fil des ans. Bien qu'Elden Ring présente un monde immense rempli de secrets à découvrir et d'histoires à analyser, il ne met pas souvent les joueurs au défi de comprendre réellement les mécanismes du jeu au-delà de simples énigmes environnementales. Oui, les jeux récents de From Soft sont plus difficiles que jamais, mais leur vision de la difficulté a fondamentalement changé au fil des ans.

• Dark Souls : Challenge basé sur l'exploration et la compréhension du monde.
• Elden Ring : Difficulté axée sur des combats de boss spectaculaires et des mécaniques raffinées.

Un Héritage Complexe

Demon's Souls n'est pas pour tout le monde. Comme de nombreux jeux innovants, il sacrifie l'attrait universel pour une expérience à la fois déroutante, attachante et carrément maladroite. En tant que prototype d'un style de jeu distinct qui s'est lentement consolidé en un sous-genre à part entière, il semble étrangement alien pour ceux qui ont joué à de nombreux souls-likes suivant la formule apparemment sacrée de Dark Souls.

Depuis que From Software a grandi tant en taille qu'en public au fil des ans, il semble difficile pour le studio de retrouver l'approche expérimentale qui a produit son plus grand succès. Cependant, en observant la trajectoire des jeux du studio, un tel changement semble inévitable.

L'Avenir de From Software

Il est difficile d'imaginer un jeu de style Souls avec un monde plus vaste que The Lands Between ou un boss plus difficile que le dernier ennemi de Shadow of the Erdtree, mais cela ne signifie pas que cela ne peut pas être tenté. Pour vivre à la hauteur de son héritage en tant que l'un des plus grands développeurs de jeux vidéo, le prochain chemin de From Software devra être à la fois un défi d'une nouvelle manière, et ce faisant, il continuera l'héritage véritable de Demon's Souls, le jeu qui a tout commencé.

Réflexions Finales

En somme, Demon's Souls a non seulement établi les bases du genre Soulslike, mais il a également défié les joueurs à s'engager dans un voyage de découverte et de frustration, ce qui en fait une expérience mémorable. Les jeux récents, bien qu'ils soient techniquement supérieurs, n'ont pas encore réussi à capturer la même essence de défi brut et d'exploration mystérieuse que ce classique intemporel. Le monde du jeu vidéo continue d'évoluer, et il sera fascinant de voir comment l'héritage de Demon's Souls influencera les titres futurs de From Software et d'autres développeurs.