Dans la première moitié des années 90, les amateurs de jeux de stratégie cherchant un réalisme saisissant se retrouvaient souvent dans des titres au tour par tour comme Steel Panthers. À l’époque, le gameplay en temps réel était principalement l’apanage des jeux de stratégie en temps réel (RTS), tels que Command & Conquer et Warcraft II. Cependant, en 1996, Atomic Games, avec le soutien de Microsoft, a révolutionné le genre en proposant Close Combat, un mélange audacieux qui a donné naissance à un nouveau sous-genre : les jeux de guerre en temps réel (RTW).
"Menez vos hommes à travers la plus grande et la plus sanglante guerre du siècle."
Le jeu le plus marquant de cette série emblématique est sans conteste Close Combat III: The Russian Front, un titre acclamé et primé en 1999, qui s'est vendu à plus de 100 000 exemplaires. CC3 représente l’essence même de ce que la série avait à offrir, mais aussi le point de départ d'une descente inexorable.
Les Fondations de Close Combat III
Les fondements de la série dans CC3 restent inchangés : les joueurs dirigent un petit nombre d'unités, presque à l'échelle d'une compagnie, en temps réel sur des cartes couvrant près de 2 milles carrés. Voici ce qui rendait ce jeu si unique :
- Terrain détaillé : Chaque pixel du paysage avait des caractéristiques spécifiques qui pouvaient déterminer si un soldat était visible ou plus résistant aux balles.
- Bâtiments multifonctionnels : Les bâtiments étaient marqués par des chiffres, symbolisant les étages, bien que l'accès aux étages inférieurs n'était pas possible.
Une IA Révolutionnaire
Le slogan de la série, "Prenez le contrôle d'hommes qui se comportent comme de vrais soldats", reflète bien l'innovation de Close Combat en matière d'intelligence artificielle. Le modèle psychologique de l'IA a été développé sur la base de recherches sur l'impact du stress au combat, menées par le Dr Steven Silver de l'Université de Temple. Voici comment cela influençait le gameplay :
- Facteurs psychologiques : Le stress, la fatigue, le niveau de munitions et l'expérience jouaient un rôle crucial dans l'exécution des ordres par les soldats.
- Comportement des troupes : Dans CC3, les joueurs faisaient souvent face à des défections massives de troupes soviétiques après quelques tirs, ou à des charges imprudentes de recrues trop enthousiastes.
Graphismes et Esthétique
Close Combat III a également marqué les esprits grâce à ses graphismes 2D, qui, même aujourd'hui, ont bien vieilli. Le jeu tournait à une résolution de 1280 x 720, offrant une fluidité impressionnante, grâce à l'appui de Microsoft.
Voici quelques éléments qui ont contribué à l'attrait visuel du jeu :
- Détails minutieux : Les cartes étaient dessinées avec une attention incroyable aux détails, permettant une belle comparaison avec des photographies aériennes de l'époque.
- Ambiance sonore immersive : La bande sonore de The Russian Front reste un exemple emblématique de "comment la guerre peut résonner sur un écran d'ordinateur".
Une Expérience Sonore Inoubliable
Si l'on devait désigner une caractéristique essentielle de Close Combat, c'est sans conteste le son. L'ambiance sonore de The Russian Front a établi de nouveaux standards, mêlant les cris des soldats aux crépitements des mitrailleuses MG-42 et aux bombardements des mortiers.
"Une onde sonore qui fait trembler les murs du voisinage."
Les améliorations mécaniques et d'interface ont également été bien accueillies, notamment l'ajout de nouvelles ordres comme l'embuscade et la défense, facilitant le contrôle des troupes.
Que S'est-il Passé Après ?
Après le succès de Close Combat 3, Microsoft a laissé la place à SSI, qui a pris en charge les deux derniers volets de la série : Battle of the Bulge et Invasion Normandy. Ces suites ont mis l'accent sur d'énormes campagnes sur une carte stratégique. Toutefois, malgré une ambition croissante, la section de combat du jeu n'a pas évolué, et de nombreux problèmes, comme la navigation des véhicules, sont restés sans solution.
Réincarnation de Close Combat III
Close Combat 3 a connu une renaissance grâce à sa réédition sous le label Matrix Games, intitulée Close Combat: Cross of Iron. Cette version a apporté des améliorations techniques et divers détails, y compris des animations d'explosion importées de Close Combat 4.
Comment Jouer à Close Combat III Aujourd'hui ?
Actuellement, tant Close Combat 3 que Close Combat: Cross of Iron sont disponibles sur GOG et Steam. Voici quelques informations pratiques :
| Jeu | Prix | Disponibilité |
|---|---|---|
| Close Combat 3 | $5.04 | GOG, Steam |
| Close Combat: Cross of Iron | $14.46 | GOG, Steam |
Ces jeux sont souvent en promotion, ce qui permet aux nouveaux joueurs de découvrir cette expérience unique à un prix abordable.
Conclusion
Close Combat III: The Russian Front a non seulement redéfini le genre des jeux de guerre en temps réel, mais il a également mis en lumière les aspects psychologiques du combat, offrant une expérience immersive sans précédent. La combinaison de graphismes soignés, d'une bande sonore mémorable et d'une intelligence artificielle sophistiquée a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire du jeu vidéo.
L'héritage de Close Combat III est indéniable et continue d'inspirer les développeurs et les joueurs. Que vous soyez un vétéran de la série ou un nouveau venu, plonger dans cet univers vous promet des heures de stratégie, d'émotion et d'intensité. N'attendez plus, préparez vos troupes et partez à la conquête du front oriental !
